はじめに──なぜ今、「しきたり」を見直すのか
「お正月には初詣」「お盆には帰省」「結婚式には白無垢」──私たちの暮らしの中には、長年受け継がれてきた「しきたり」が息づいている。しかし現代では、核家族化や個人主義の進行、生活様式の変化などを背景に、「しきたり」を“古いもの”“面倒な習慣”として敬遠する傾向が強まっている。
だが果たして、それは本当に“時代遅れ”なのだろうか？
実は、しきたりの中には日本人が長い年月をかけて培ってきた知恵が込められている。そこには、人と人とのつながりを保ち、秩序ある社会を形成し、精神的な安定をもたらす工夫があるのだ。
この記事では、「しきたり」の役割や意味を改めて掘り下げ、現代社会においてなぜそれが再評価されるべきなのかを考察する。
1. 「しきたり」とは何か──ルールではなく“型”の文化
「しきたり」とは、ある集団や地域、家庭において代々受け継がれてきた慣習や形式のことを指す。語源的には「仕来り（しきたり）」、すなわち“仕来た（してきた）こと”、つまり“これまでこうしてきた”という行為の積み重ねを意味する。
しきたりは、法律のように明文化されたルールではない。
むしろ、その場の「空気」や「阿吽の呼吸」といった、日本的な“非言語の約束”に近い。
たとえば、
- 年長者への礼儀
- 季節の行事（節分、七夕、十五夜など）
- 冠婚葬祭での服装や作法
- 年賀状やお中元・お歳暮のやりとり
こうした行動様式には、合理的な説明がつかないものも多い。だが、しきたりは「意味があるから続ける」のではなく、「続けることに意味がある」ものでもある。
2. しきたりが持つ三つの役割
① 社会的秩序を保つ装置
しきたりは、集団の中での“ふるまいの基準”を共有することで、無用な軋轢を防ぎ、調和を保つ役割を果たしてきた。特に閉鎖的な共同体社会においては、言葉にしなくても“こうするのが常識”という共通理解が重要だった。
たとえば葬儀の場での服装や言葉遣い。仮に誰かがTシャツで現れたら、それだけで場の空気が乱れる。こうした「場を乱さない工夫」として、しきたりは機能していた。
② 心の拠り所としての役割
人生の節目や季節の行事において、しきたりは“心の切り替え”を促す。年末の大掃除、初詣、節分の豆まき──どれも日常とは違う特別な時間を演出する儀式であり、人々の精神を整える作用がある。
仏教や神道における年中行事も、しきたりを通して「死生観」や「自然との共生」を再確認する機会となってきた。
③ 記憶と文化の継承装置
しきたりは、単なる“やり方”ではない。そこには祖先の知恵や物語、地域の気候風土が反映されている。
たとえば、旧暦の行事や食習慣、方角を重視する年中行事などは、農耕文化や自然信仰と密接に関係しており、文化的DNAを次世代に伝える媒体とも言える。
3. なぜ「しきたり」が軽視されるようになったのか？
現代では「しきたり離れ」が進んでいる。その背景には以下のような社会的変化がある。
▷ 核家族化と地域社会の希薄化
かつては、祖父母や近隣との交流の中で、自然にしきたりを学ぶ環境があった。だが、現代では核家族や単身世帯が増え、「伝える人」自体が周囲にいない状況が常態化している。
▷ グローバル化と個人主義の台頭
「自分のやり方でいい」「意味のないことはやらない」──このような価値観が一般化しつつある。SNS時代の感性は、即時性と効率性を重んじるため、“曖昧で手間のかかる伝統”は敬遠されがちである。
▷ 宗教・信仰の希薄化
多くのしきたりは、神道・仏教などの宗教的背景を持つ。しかし現代日本では信仰が生活から切り離され、“儀式”が「面倒な作業」に転化してしまっている。
4. それでも「しきたり」は必要なのか？
この問いに対する答えは、**「しきたりがあることで、人間は“人間らしく”生きられるから」**である。
人間は、食べて寝るだけでは生きられない。記念日を祝い、死者を悼み、四季を感じる──そうした「意味づけの営み」こそが、人間の精神を豊かにする。
しきたりは、こうした意味のネットワークを支える基盤であり、自己と社会をつなぐ接点でもある。
さらに現代において、しきたりは「生きづらさ」を乗り越えるヒントにもなりうる。たとえば、喪に服すことで悲しみに向き合う時間を確保したり、年中行事によって時間のリズムを整えることで、心身の安定を保つといった効果が期待できる。
5. 未来につなぐ「しきたり」のかたち
とはいえ、すべてのしきたりを無批判に守る必要はない。むしろ、時代に即したかたちで「しきたりを再編集する」姿勢が求められる。
- 昔の風習にこだわるのではなく、「なぜそれが行われていたか」の意味を再解釈する
- 家族や地域の中で、無理なく継続できる“マイルドなしきたり”を共有する
- 子どもや若い世代に、しきたりを押し付けるのではなく“語り継ぐ”姿勢を持つ
たとえば、年賀状をSNSの挨拶で代用しても良い。ただし「年の初めに誰かに言葉を届ける」という精神性が保たれていれば、それは現代の“しきたり”として機能する。
おわりに──しきたりは「人をつなぐ知恵」である
「しきたり」は形式であって本質ではない。だが、その形式を通して、人は“誰かとつながっている”という安心感を得ることができる。
日本文化のしきたりには、人間の弱さや繊細さを支えるための工夫が数多く含まれている。
合理性ばかりが求められる現代だからこそ、あえて「面倒くさいもの」「意味がよくわからないもの」の中に、豊かさのヒントが隠されているのかもしれない。
今こそ、忘れられた知恵としての「しきたり」に、もう一度目を向けてみてはいかがだろうか。